數十年賓東主仆親似一家人
清同治十二年（1873年9月），張繼熹之子張彝敘擔綱起謙泰吉老板的重任。張彝敘除了繼承乃祖乃父的優長，更有一樣，至少在張家是空前的。那就是此人十分注重專業技術。他對于釀酒技術有著天生的興趣和悟性，并孜孜不倦深入鉆研，以至技藝精良，被同行尊稱為“師父的師父”。江口的同行們遇到技術上的難題都向他請教，出了紕漏也找他補救，因而更受同行敬重。
清光緒十八年（1892年）前后，江口又有泰和義、洪圣和、鄧復昌等10家槽坊開業。一時間，長街上下酒旗飄飄。張彝敘分析了當時的形勢，認準謙泰吉要在眾多的槽坊中保持領先地位，還要擴大規模，以規模取勝。
也就是那一年，謙泰吉順勢擴建槽坊，改“香桿”（即燃香）記時為“香燭”（即燃燭）記時，將生產規模擴大一倍。常年雇用賬房先生1人，師傅2人，幫工4人，短工多人，分日夜兩班。除六、臘月停產制曲外，常年維持雙蒸雙煮，即每日蒸兩次原料，熬兩壇酒，月出酒60壇（酢），每酢原糧250公斤以上，出酒率40%以上，一天能出40度以上白酒210多公斤，在江口13家槽坊中獨占鰲頭。
這年，馬峪河最孚名望的翰林學士雷以棟回鄉省親船泊江口，特地登岸拜訪張彝敘。這于張彝敘是極大的面子，張彝敘喜不自勝，盛情款待。他將自家釀造的最好的燒春酒擺上八仙桌。雷學士居廟堂之高，是品嘗過大清國各地的美酒的。他瞟了一眼陶壺上的字樣，有些不以為然。光緒十年修撰的《荊州府志》他是讀過的，那上面說：“荊郡枝江羊角州燒春甚佳。”江口離羊角洲有百十里路，這里也敢稱燒春酒？
不料酒傾入杯，清亮芬芳。雷秀才端杯品嘗一口，又品嘗一口，咂咂舌頭，置杯桌上，悠悠贊道，此酒別具一格，比貢酒略勝一籌。接著激情大呼，真乃曠世佳品也！并酒后乘興揮毫，題寫下“謙泰吉”三個大字，筆道遒勁，酒韻四射。張彝敘當即贈與四壇燒春酒作為潤筆，又拿雷以棟題字做成金匾高懸門楣。
雷以棟將枝江燒春酒帶進京城，轉呈光緒帝品嘗。光緒帝細抿幾口，而后贊道：燒春，好酒。此后，江口燒春酒自然成了湖北送往京城的貢酒。
張彝敘不僅做響了江口燒春酒的品牌，而且十分重視人才培養。解放后進入國營酒廠的大師父王恢典、江友德、李世炳、張家玉等都先后受到過他的精心指導。特別值得一提的是，他慧眼識珠，培養了一個非同尋常的經營人才，使他們父子兩代老板受益匪淺。
那是民國七年（1918年）冬月的一天早上，店門開處，便見屋檐下站著一個雙臂抱胸瑟瑟發抖的少年，別看他衣衫襤褸蓬頭垢面，可那雙大眼機靈有神。張彝敘問明，他是本縣鴉雀嶺人，名叫黃明齋，時年12歲，因父母雙亡四處流浪。張彝敘心生憐憫，便招他進門，管了飯食，又叫人給他換了一身衣裳，說話中見這娃子禮貌而又機靈，便問他是否愿意留下？這樣好的地方這樣善良的主人，黃明齋自然求之不得。哪有不愿？過了十天半月，張老板見黃明齋手腳勤快，聰明乖巧，覺得是可造之才，便先讓他讀書識字，后教給他生產經營之道。
經張彝敘精心培養，黃明齋成為謙泰吉歷史上最出色的掌柜人才。他知恩圖報，漚心瀝血，使謙泰吉佇立于艱難時世而不倒，直至人民解放軍占領江口。
張彝敘的外孫楊貽謀現在仍然清楚記得，六十年代初，他母親諄諄囑咐他一定要去鴉雀嶺看望黃師傅，當年，張家可是吃的他的飯呀，就像種田人，吃的是牛的飯。
民國十四年（1925年），張元楠曾孫、張彝敘之子張谷生執掌謙泰吉。在他手上，謙泰吉走進了歷史上最為波瀾起伏飄忽無定的歲月。
張谷生讀過七年私塾，14歲從父習商，兩年后便當上了謙泰吉老板。這位年少老板的幸運，正在于有黃明齋先生的輔佐。不過，他對于黃明齋的信任和倚重也是人所稱道的。
據張谷生的二弟張仲甫先生回憶，到了張谷生手上，黃明齋經過多年學習鍛煉，已經熟悉各個生產環節，通曉市場情況，成為名符其實的掌柜先生。
張仲甫進而描述道：我家深知他的為人，其應酬和個人消費，都在店內開支。我們極為信任從不計較，悉以任之。對店內人員任留，也由他考查決策，起決定作用。他深知店內盈虧底細，生意好，他多取酬，生意不好，他自覺少要，竟沒有專門為他制定什么標準。黃明齋成為實權人物，有人譏之為我家的小老板，事實也是如此。黃掌柜在任上，多次為我家逢兇化吉，發展生產，盡了責任。是艱辛共度的好掌柜……數十年賓東主仆親似一家人。
果然，就在主仆同心協力中，謙泰吉別開生面，經營得有聲有色。當街門面上，出現了用朱漆楷體書寫的廣告：
選聘技師，精心釀造。
橘精玫瑰，醉上香蕉。
醞釀福壽，提精醒腦。
虎骨加皮，追風活效。
堆花燒酒，薄利多銷。
交換貨物，特別公道。
招待客氣，不欺老少。
請嘗試之，方知微妙。
這則廣告詞熔釀酒之藝、酒質之佳、飲酒之妙、經營之道和服務之誠于一爐，平易實在，瑯瑯上口，容易進心入腦，令人稱絕。張谷生、黃明齋以糖果、飯食換得小兒、乞丐滿街打起“蓮花鬧”，四處傳唱，從而引來更多客商。
店門內，擺開了十張八仙桌，專供客人飲零杯酒，讓附近鹵菜店供給鹵雞鹵鴨鹵豬耳朵鹵豆干蘭花豆炸花生。純正好酒配上風味小吃，吸引了越來越多的客商，整日價客人不斷，坐起了“流水席”。店伙計們滿臉堆笑，迎進送出。對年長者，大爺大伯的聲聲敬重；對年輕人，則大哥老弟的句句親切。
凡石套子、楊家灣、大埠街、董市、劉巷、曹家河、丁家垴等集鎮來了船，或者問安、半月來了客商，黃明齋都親自出面接待，酒飯免費，連有的人抽大煙也給予開支。在黃明齋看來，花這點錢只賺不虧，因為他們為謙泰吉帶來了買酒換酒的顧客，或者是運來了釀酒的原料，還有各地的商貿信息。
對于附近鄉鎮酒店，張谷生聽從黃明齋的計策，采取賒賬經營的辦法，即先給貨后付款，也有還了前賬搭后賬的。黃明齋說，只要往來次數多了，掛的賬不過是些利錢渣子。如果店家有擅自轉主現象發生，他便責備人家不講信用收回鋪底。這種靈活的經營方式，為謙泰吉擴大了影響贏得了更多市場。
黃明齋眼觀六路，耳聽八方，會審時度勢，善于揣摸顧客心理而投其所好供其所需。有操辦紅白喜事的人家不求好酒，只求價格便宜，便供給人家質量稍次價格較低的尾酒。有的轉手販賣只求厚利，便適當讓利給人家。有以糧換酒的看重的是兌換率，他便盡力提高，甚至斤糧斤酒。以糧換酒的顧客大都是家境并不寬裕的農家，囿于“無酒不成席”的規矩，逢年過節有酒上桌便可。雖然其中兌了水，度數稍低，但水酒水價，因而不會讓顧客吃虧。
話說得實在，顧客覺得實惠，自然也是滿意而歸。黃明齋有兩句名言：雖說哄死人是不抵命的，但要對得起天地良心。
如此這般，謙泰吉在張谷生的主持和黃明齋的打理下，產銷兩旺，位居全縣一百多家、江口十二家槽坊之首。燒春酒暢銷枝江、宜昌、當陽、江陵四縣四十八集鎮。
為了方便流通，搞活經營，壯大自己，他們還發行了票子。至今，在枝江酒業的檔案室里，還存有民國十五年（1926年）發行的謙泰吉有價券。
也就在這一年，湖北省官錢局發行全省通用的“臺票”突然倒塌，引起連鎖反應。江口商家自己發行的票子也動搖起來，人們紛紛要求兌現收回。如果商戶自發票子又無相應的儲備，一旦擠兌，則難于應付，以至破產；因為票子流行于附近農村，農民往往成為最大的受害者。在這一風潮中，謙泰吉因為具備相應的儲備和良好的信譽，顯現出“任憑風浪起，穩坐釣魚船”的從容。
——本文選自《日月生香》
作者：陳宏燦、張同
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